热管作为一种高效导热元件，通过在全封闭真空管内工质的蒸发和冷凝传递热量，其导热性能是优良导热材料（铜、银）的几倍、甚至上万倍，具有“超导热体”之称。另外，热管还具有较高的等温性和热流密度可以变换等重要优点，因此它在许多领域获得了广泛应用。
一、热管的工作原理
热管的结构如图1所示。真空管内充有少量工质，在热管的下端加热，工质吸收热量汽化为蒸气。在微小的压差作用下，蒸气上升到热管上端，向外界放热后凝结成液体，在重力的作用下，沿热管内壁返回到加热段，并再次受热汽化。如此循环往复，速度极快、连续不断地将热量从受热段传到放热段。
二、热管换热器的结构和主要特点
热管换热器由很多根热管排列成的管束组成，中间有隔板，参与换热的冷热流体在隔板两侧从热管外部流过，中间隔板保证两种流体不能互相串通。热量通过内部工质不断蒸发、凝结传递。在换热器当中，每根热管是一个独立的传热单元。
热管具有如下特点。
1．热管换热器的结构决定了它是典型的逆流换热，由于近于等温工作，因此热管换热器具有较高的换热效率。比常规换热器的传热系数大1020倍。
2．每根热管完全独立，某根或一些热管被腐蚀穿透，不会影响其它热管工作，也不会造成漏风，并可拆卸，易于安装和更换。
3．冷热流体的换热均是在管外表面进行的，所以可通过在热管冷、热侧焊接翅片以强化传热，增大气体换热系数，提高换热器的传热效率。
4．可以方便地通过调整热管数量或冷、热侧的传热面积比来提高管壁温度，有效防止烟气产生的低温腐蚀。
5．可以采用变截面结构，使流体等速流过换热器，提高流体在换热器出口处的流速，有效防止堵灰现象。
6．冷、热流体都在管外流动，流体通道简单、阻力小。冷热流体之间用中隔板严密隔开，防止相互泄漏。即使有的热管一端破裂，冷热液体也不会相互串通。
7．热管换热器无任何运转部件，因而无动力消耗，运行维护费用低，工作安全可靠。热管被磨损后，可翻转1800使用，延长寿命。
三、热管换热器在锅炉尾部的应用
某油田社区有四台1Ot/h、一台20t/h燃油热水锅炉，因燃烧状况不佳，烟囱经常冒黑烟，严重污染大气环境；排烟温度在240℃以上，热效率低，浪费大量能源。现采用热管换热器，以回收的烟气余热对锅炉送风预加热，改善了燃烧状况，消除了黑烟，提高了锅炉热效率，有很好的经济效益。
四、经济效益
对上述五台燃油热水锅炉进行改造后，每小时可回收热量约1 OOOkW•h，供暖期为4个月，共计2880h，回收总热量为2.88×106kW•h，节约燃油约1192.2t，折合人民币95.3万元。
